Neues aus der Raumfahrt

Die durch die Marsmission Curiosity ausgelöste Begeisterung hat weltweit Folgewirkungen. Hier nur einige Schlaglichter:

• Schweiz: Wir brauchen einen neuen Kennedy! Der Präsident der „Schweizerischen Mars Society“, Pierre Brisson, forderte vor kurzem in der Tageszeitung Le Temps erneut eine bemannte Marsmission. Er bedauerte den Mangel an Raumfahrtbegeisterung und das verbreitete Gefühl, die bemannte Raumfahrt sei ein Auslaufmodell, obwohl gerade sie Fortschritt und Wohlstand für die Menschheit verspreche. „Wir brauchen einen neuen John Kennedy, der die Flamme wieder entzünden kann und die Raumfahrtpolitik wieder auf Kurs bringt, indem er ein Ziel und einen Zeitrahmen setzt. Dieses Ziel kann nur der Mars sein, weil wir mit der ISS schon zuviel gemacht haben... Der Mars ist der Bruder der Erde: In seiner Frühzeit hatte der Mars die gleiche geologische Geschichte wie die Erde, und seine Steine tragen die Spuren einer vergangenen Ära unseres Planeten in sich. Der Mars kann lange unbeantwortete Fragen über die Universalität des Lebensprozesses beantworten. Der Zeitrahmen muß vor dem Ende dieses Jahrzehnts sein, wie Kennedy sagte, weil er genau wußte, daß ein festgelegter Zeitpunkt mehr aussagt als eine bloße Absichtserklärung.“

• Europäische Astronauten lernen Chinesisch. Der frühere ESA-Astronaut Thomas Reiter, der heute die ESA-Abteilung für bemannte Raumfahrt leitet, sagte am 11. September gegenüber AP, die Agentur plane eine Reihe von Treffen mit chinesischen Kollegen mit dem Ziel von Verbesserungen der Koordinierung der Astronautenausbildung, Koppelmanövern von Raumfahrzeugen sowie Lebenserhaltungssystemen. Für den zukünftigen Aufenthalt eines Europäers an Bord eines chinesischen Raumschiffs hätten mehrere ESA-Astronauten begonnen, Chinesisch zu lernen. Die ESA hatte noch nie ein eigenes Programm, um Astronauten in den Orbit zu bringen, sondern war dazu immer auf die USA oder Rußland angewiesen. Reiter sagte, es wäre ein äußerst wichtiges Signal, China an der ISS zu beteiligen. Das größte Hindernis dabei ist ein Gesetz in den USA, das eine Zusammenarbeit mit China in der Raumfahrt verbietet.

• Rogosin will Forschungsstation auf dem Mond. Der russische Vizepremierminister Dimitri Rogosin hat in einem Interview im staatlichen Radiosender Vesti FM am 11. September dazu aufgerufen, eine Forschungsstation auf dem Mond als Sprungbrett für weitere Erkundungen des Weltraums aufzubauen. Dies bedeutet einen Kurswechsel gegenüber früheren Äußerungen Rogosins, der zuvor ein sehr ernstes Treffen mit Ministerpräsident Medwedjew über die Mängel in der russischen Raumfahrt hatte. Rogosin sagte weiter: „Ich würde ein großes Ziel vorschlagen. Die Schaffung einer Mondstation könnte solch ein Ziel sein. Warum nicht unter den Bedingungen geringer Schwerkraft arbeiten? Warum nicht versuchen, eine große Raumstation zu bauen, die auf dem natürlichen Trabanten der Erde liegt? Und wir könnten anfangen, von dort aus zu arbeiten. Das ist eine sehr interessante wissenschaftliche Herauforderung. Es wird die Grundlagenforschung wie auch die angewandte Forschung befördern.“

• NASA-Vertreter werben für bessere Finanzierung. Am 12. September unterrichteten Fachleute den Wissenschaftsausschuß des US-Senats über das Marsprogramm. Aussagen machten u.a. der wissenschaftliche Projektleiter von Curiosity John Grotzinger und der Leiter des NASA-Programms für Marsrover, Steve Squyres. Einem Bericht in The Cornell Daily Sun zufolge sagte Squyres den Senatoren, wegen der großen Finanzierungslücken müsse mit beträchtlichen Verzögerungen und Rückschlägen gerechnet werden. Der NASA fehle derzeit das Geld für wesentliche Komponenten von Marsraumschiffen. „Ohne irgendwelche Mittel für die Entwicklung oder den Erwerb des fehlenden Teils - entweder ein bewohnbares Modul für weite Flüge oder ein Mondlandefahrzeug - wird die NASA in einem Jahrzehnt im All nicht viel mehr tun können, als nach mehr als einem halben Jahrhundert die erfolgreiche Mondumrundung der historischen Mission von Apollo 8 zu kopieren.“

  Squyres bedauerte die Entscheidung der NASA, wegen der Mittelkürzungen die Beteiligung an gemeinsamen Rovermissionen mit der ESA zum Mars 2016 und 2018 abzusagen. Denn derartige internationale Zusammenarbeit „birgt vielleicht das größte Potential, die Kluft zwischen dem, was man von der NASA wünscht, und dem, was ihr Budget erlaubt, zu überbrücken“. Nach Angaben der Webseite Planetary Society nahmen jedoch an der wichtigen Sitzung nur zwei Senatoren teil.