50 Jahre Amerikaner im Weltraum

Vor genau 50 Jahren, am 20. Februar 1962, stieg John Glenn in seine Mercury-Kapsel Friendship 7, um einige Minuten später als erster Amerikaner die Erde in einer Umlaufbahn im Weltraum zu umkreisen. Die Sowjetunion hatte diese Aufgabe schon im Jahr zuvor gemeistert, mit dem Flug von Juri Gagarin am 12. April 1961. Aber der erfolgreiche Flug Glenns gab der amerikanischen Nation das Vertrauen, daß sie den Vorsprung der Sowjets aufholen und als erste den Mond erreichen würden, wie Präsident John F. Kennedy 1961 gefordert hatte.

Bei der Feier des Jahrestags von Glenns Flug in Cape Canaveral bemerkte der Space-Shuttle-Astronaut Steve Robinson, die NASA habe mit einer Chance von 1:6 damit gerechnet, daß Glenn nicht lebend von seinem Flug zurückkehren würde. Der Erfolg der Mission wurde möglich, weil Tausende von Männern und Frauen, die - oft 18 Stunden am Tag und sieben Tage die Woche - bei diesem Programm mitarbeiteten, weil dies ihre Mission war. Einer der Veteranen des Mercury-Programms, der an der Feier in Cape Canaveral teilnahm, sagte hierzu: „Sie wußten das nicht, aber wir hätten das auch ohne Bezahlung getan.“

Glenn sprach aus seinem Heimatstaat Ohio 20 Minuten lang mit den beiden Amerikanern an Bord der Internationalen Weltraumstation ISS, und betonte dabei die Bedeutung der wissenschaftlichen Experimente, die dort laufen. Er war schon immer ein entschiedener Unterstützer der Station, und er äußerte die Sorge, daß es derzeit kein amerikanisches System und keinen Ersatz für die russische Sojus gibt, um sicherzustellen, daß die Station weiterhin bemannt bleiben kann.

Bei der Feier dankte Glenns Mercury-Kollege Scott Carpenter Glenn für seine „heroischen Bemühungen“ und sagte dann: „Vielleicht wird der große Held John Glenn eines Tages in nicht allzu ferner Zukunft von einem anderen nationalen Held abgelöst, der eine Crew sicher zum Mars und wieder zurück führt... Wir [Carpenter und Glenn] stehen hier und warten darauf, übertroffen zu werden.“

LPAC